Le pôle Nord magnétique poursuit sa dérive vers la Sibérie. Pour éviter que les instruments de navigation ne perdent le nord, l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) et le British Geological Survey ont publié une nouvelle version du World Magnetic Model.
Le pôle Nord géographique reste fixé au sommet de l’axe de rotation de la planète. Le pôle Nord magnétique se déplace, répondant aux mouvements du fer liquide dans les profondeurs du noyau terrestre. Une boussole ne pointe donc pas vers une vérité immobile, mais vers une cible mouvante.
Cette fuite ne signifie pas grand-chose pour le commun des mortels, mais elle est suffisamment importante pour que les grands systèmes de navigation doivent régulièrement s’adapter. Le 17 décembre 2024, la NOAA et le British Geological Survey ont publié le World Magnetic Model 2025. Ce modèle restera valable jusqu’à la fin de l’année 2029. Il sert de référence aux systèmes qui utilisent le champ magnétique terrestre pour calculer un cap, une orientation ou une déclinaison magnétique. La NOAA rappelle qu’il est utilisé par les avions civils et militaires, les navires, les sous-marins, les unités GPS, mais aussi les applications de boussole et de cartographie des smartphones.
Comme le rapporte Live Science, l’effet sera presque invisible pour le grand public, car la précision disponible dépasse largement les besoins quotidiens. En revanche, pour l’aviation, la marine, la défense ou les zones polaires, quelques degrés comptent. Le World Magnetic Model corrige l’écart entre le nord géographique et le nord magnétique à chaque point du globe. En 2019 déjà, une actualisation exceptionnelle avait été nécessaire, car le pôle Nord magnétique s’était déplacé plus vite que prévu sous l’effet de mouvements inhabituels dans le noyau externe.
Cette fois, la mise à jour était programmée et apporte même une nouveauté importante. La NOAA a publié une version haute résolution du modèle, le WMMHR2025. Sa résolution spatiale atteint environ 300 kilomètres à l’équateur, contre 3 300 kilomètres pour le modèle standard. La carte magnétique du monde gagne en finesse.
