Compotes, biscuits, céréales, plats préparés… Les rayons pour bébés donnent souvent l’image d’une alimentation parfaitement contrôlée. Pourtant, les emballages pastel et les promesses nutritionnelles ne font pas tout. Selon une récente étude publiée chez Nutrients, plus de la moitié des aliments destinés aux jeunes enfants présenteraient une qualité nutritionnelle insuffisante.
L’enquête s’appuie sur des travaux publiés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et plusieurs chercheurs spécialisés dans la nutrition infantile. Ils constatent que de nombreux produits pour bébés contiennent trop de sucre, sont trop transformés ou affichent des allégations marketing jugées trompeuses. Certaines purées ou gourdes aux fruits, vendues pour des nourrissons, affichent des teneurs en sucres comparables à certains desserts destinés aux adultes. L’OMS recommande pourtant d’éviter les sucres ajoutés avant l’âge de deux ans afin de limiter les risques d’obésité, de diabète ou de mauvaises habitudes alimentaires.
Les industriels jouent sur les mots pour tromper les parents. Des mentions comme « bio », « naturel » ou « sans conservateurs » rassurent, sans garantir pour autant un produit équilibré. Comme le résume The Epoch Times, le marketing des aliments infantiles repose souvent davantage sur l’image santé que sur la réelle qualité nutritionnelle.
Le problème, c’est que les premières années de vie façonnent durablement les préférences alimentaires. Un enfant habitué très tôt aux goûts sucrés aura davantage tendance à rechercher ces saveurs plus tard. Les chercheurs parlent d’une « programmation alimentaire » précoce. Santé publique France recommande de privilégier les aliments simples et peu transformés pour les jeunes enfants : fruits frais, légumes, féculents ou préparations maison restent les références nutritionnelles.
Mais de nombreux parents manquent de temps et les produits industriels répondent à cette contrainte du quotidien. Faciles à transporter, rapides à utiliser et fortement marketés, ils occupent désormais une place importante dans l’alimentation infantile.
Aujourd’hui, les associations de consommateurs réclament un encadrement plus strict, tantôt via l’interdiction des allégations nutritionnelles trompeuses sur les produits destinés aux bébés, tantôt via un meilleur affichage du taux réel de sucre.
