En Corée du Sud, des poupées dotées d’intelligence artificielle tiennent compagnie aux personnes âgées isolées. Elles parlent, chantent, rappellent les médicaments et préviennent les secours en cas d’inactivité. Avons-nous oublié comment prendre soin de nos ainés au point de trouver normal qu’une machine le fasse à notre place ?
Dans un petit appartement de Yongin, Bang Chun-ja, 78 ans, vit avec Hyodol. La poupée lui parle, lui dit qu’elle l’aime, lui rappelle de manger et de prendre ses médicaments. « Quand je suis avec Hyodol, je ne souffre jamais », confie-t-elle à l’AFP. La poupée ressemble à un jouet d’enfant sans en être un. La société sud-coréenne qui le fabrique la présente comme une plateforme de soin mêlant IA, objets connectés, rappels de santé, interactions vocales et surveillance à distance. Le robot peut alerter les proches ou les services sociaux si son utilisateur reste immobile trop longtemps ou encore accompagner les personnes âgées peu familières avec les technologies numériques.
Le succès de cette poupée ne vient pas du nul part, puisque la Corée du Sud est entrée dans la catégorie des sociétés « super-âgées ». Les plus de 65 ans représentent désormais plus de 21 % de la population, selon les données publiées début 2026 par le Korea JoongAng Daily. Le pays compte aussi une part croissante de ménages composés d’une seule personne, avec des seniors de plus en plus nombreux à vivre seuls.
À cela s’ajoute une pauvreté massive. Selon le rapport Social Trends in Korea 2025, près de 40 % des Sud-Coréens de plus de 66 ans vivent avec moins de la moitié du revenu médian, un niveau trois fois supérieur à la moyenne de l’OCDE. L’OCDE rappelle de son côté que les plus de 75 ans sont particulièrement exposés en Corée, notamment parce que le système de retraite reste insuffisamment mature.
Sachant tout cela, il est presque indécent de mépriser l’objet salvateur. Une personne seule qui retrouve une routine, qui prend ses médicaments, qui entend une voix au réveil, peut reprendre goût à la vie et ce n’est pas rien. Hyodol peut empêcher une chute de passer inaperçue, retarder une dépression, calmer la nuit… mais à quel prix ? Une société commence par ne plus avoir assez d’enfants, puis plus assez d’aidants, puis plus assez de temps. Une poupée qui dit « je t’aime » peut-elle vraiment palier la véritable attention qu’un proche peut porter ? La technologie ne remplace pas vraiment une présence, elle maquille l’absence. Elle transforme une faillite collective en innovation vendable.
Le pire n’est donc pas seulement que l’on confie des seniors à l’IA. Le pire est que cette solution finisse par nous soulager moralement, qu’elle nous permette de détourner les yeux. Des solutions comme celle-ci peuvent être bienvenues dans certains cas, mais ne doivent pas devenir un alibi, parce qu’elles sont surtout le symptôme d’un monde qui meurt plus vite qu’il apprend à aimer…
