Inspirée par des figurines japonaises rapportées dans l’Empire russe, la première matriochka fut créée en 1890 par l’artisan Vassili Zvezdotchkine et le peintre Sergueï Malioutine. Baptisée du prénom populaire Matriona, elle figurait une robuste paysanne et sa progéniture, établissant d’emblée son symbolisme familial.
Son triomphe à l’Exposition universelle de Paris en 1900 la propulsa sur la scène internationale, transformant cet objet d’artisanat en ambassadrice mondiale de la culture russe. Si elle reste pour les Russes un symbole culturel plus qu’un objet domestique, elle s’est imposée à travers le monde comme le souvenir incontournable d’une Russie éternelle, déclinée depuis en d’innombrables variations, des contes traditionnels à l’emoji numérique.
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